Het dorp strekt zich ongeveer drie kilometer uit langs de vallei, en waar je slaapt, maakt een groot verschil. Aan de ene kant zit je aan een wereldbekerpiste en op 25 minuten lopen van je avondeten. Aan de andere kant zit je in geplaveide straatjes waar de oorspronkelijke families nog steeds wonen.
In dit artikel leggen we je uit hoe Val d'Isère in elkaar zit, hoe het skiën eruitziet, en de twee praktische zaken waar mensen vaak over struikelen: parkeren en skipassen.
De vier delen van het dorp
Val d'Isère is niet één plek, maar bestaat uit vier delen die langs dezelfde weg liggen, en ze zijn geschikt voor verschillende soorten vakanties.
La Daille. Het laagstgelegen deel van de vier, aan de kant van Bourg-Saint-Maurice. De Funival-kabelbaan gaat vanaf hier omhoog, en de wereldbeker-afdaling eindigt hier, wat je al vertelt hoe het terrein daarboven is: steil, snel en echt top. Let op: de wandeling naar het centrum duurt zo’n 25 minuten. Daar is de gratis bus speciaal voor bedoeld.
Het centrum. Winkels, restaurants, bars, het VVV-kantoor en de twee stoeltjesliften die de meeste mensen gebruiken: de Solaise Express en de Bellevarde Express. Als je groep overal naartoe wil lopen en onderweg wil discussiëren over het avondeten, verblijf dan hier.
Le Laisinant. Een rustiger gehucht iets voorbij het centrum. Aan het eind van de dag kun je er vanaf de Solaise-sector naartoe terugskiën en vanaf de hoofdweg de bus nemen. Ongeveer 15 minuten lopen vanaf de restaurants en bars, wat afhankelijk van het weer en het tijdstip een aangename wandeling of juist een gedoe is.
Le Fornet. Het hoogstgelegen en het oudste deel, hoger in de vallei richting de gletsjer. De gletsjerkabelbaan vertrekt vanaf hier, de Arolay ligt eronder, en de straatjes zijn smal, geplaveid en bewoond. Veel van de oorspronkelijke families uit Val d’Isère wonen hier nog steeds.
Het oude dorp rond de kerk is het mooiste deel van de hele vallei: stenen huizen, smalle straatjes vol sneeuw en een hoofdstraat die vanaf de kerk naar beneden loopt, waar je bijna alles vindt wat je nodig hebt. Er rijdt van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat een gratis bus door het dorp, wat het verschil tussen de vier delen wat verzacht.
Het skiën boven het dorp
Het dorp ligt op 1.850 meter, en de aaneengesloten pistes daarboven lopen omhoog tot zo’n 3.450 meter op de Grande Motte-gletsjer. Sneeuw die hoog valt, blijft meestal liggen, en het seizoen duurt lang.
De pistes sluiten bovenin direct aan op Tignes, waardoor je met één skipas zo’n 300 kilometer aan gemarkeerde afdalingen hebt, met daarachter nog een flink stuk off-piste.
Het aanbod is breed: brede groene en blauwe pistes laaggelegen, rode in het midden, en een handvol flink steile zwarte.
Voor beginners. De reputatie dat Val d’Isère alleen voor gevorderden is, is achterhaald. Er zijn gratis beginnersliften in het dorp, en het vlakke terrein op Solaise is waar de meeste mensen daarna naartoe gaan, met makkelijke afdalingen, weidse uitzichten en bergrestaurants waar je kunt zitten terwijl je snellere vrienden een rondje maken.
Voor alle anderen. De sectoren Bellevarde en Solaise trekken het meeste publiek, La Daille heeft de steile stukken en Le Fornet geeft toegang tot de gletsjer. Er is ook langlaufen in de Manchet-vallei, en skateskiën, wat best lastig is maar de moeite waard om te leren. Altitude Biathlon organiseert de nordic-activiteiten als je tussen de afdalingen door eens wilt schieten. Een doel raken terwijl je hartslag hoog is, is moeilijker dan de biatleten het laten lijken.
Goed om te weten: de cijfers over liften en pistes worden anders weergegeven, afhankelijk van wie ze telt en of Tignes erbij wordt meegerekend. Als een bepaald aantal belangrijk is voor je boeking, vraag dan het actuele aantal na bij de liftmaatschappij, of vraag het ons.
Lessen en uitrusting
Val d'Isère heeft opvallend veel Engelssprekende instructeurs, wat handig is als je liever niet in het Frans les wilt krijgen.
Skischolen. De ESF is de grote Franse skischool, met groeps- en privélessen op elk niveau vanuit het dorp. Supreme Ski organiseert kleine Engelstalige groepen die bij de Solaise-gondel samenkomen. TDC, het Development Centre, biedt kleine groepen en privélessen aan, inclusief off-piste. Mountain Masters is gespecialiseerd in privélessen en off-piste-begeleiding met Engelstalige instructeurs.
Zelfstandige instructeurs. Goed om te weten als je de hele week dezelfde persoon wilt. Clare Angus is een BASI Level 4-instructrice met volledige Franse gelijkwaardigheid, die hier sinds 2006 gevestigd is en privéles geeft. Clare Burns was de eerste Amerikaanse vrouw die de hoogste Franse kwalificatie, de Moniteur National, behaalde, en geeft naast off-piste ook videofeedback en racetraining. Valérie Goin geeft hier al zo’n dertig jaar les, zowel op als buiten de piste.
Skiverhuur. Snowberry heeft twee winkels: de oorspronkelijke winkel aan de piste bij Rond Point en een vestiging aan de straatkant. Beide hebben opslag en afhaalmogelijkheden, zodat de ski’s ’s nachts in het dorp blijven.
Goed om te weten: de goede instructeurs moet je als eerste boeken, want ze zijn al maanden van tevoren volgeboekt voor Kerstmis, de voorjaarsvakantie in februari en Pasen, en tegen januari is het al niet meer mogelijk om er een te boeken.
Liftpassen
Eén pas geldt voor het hele aaneengesloten gebied, Val d’Isère en Tignes samen, dus je hoeft niet te kiezen over het bereik. Het is de moeite waard om op de eerste dag een foto van je pas te maken, want als je je pas kwijtraakt, kun je hem sneller vervangen als je het nummer bij de hand hebt. Jonge kinderen en de oudste bezoekers skiën gratis, met kortingstarieven voor kinderen, tieners en senioren in bepaalde leeftijdsgroepen. Bij langere skipassen zijn gratis dagen inbegrepen, en vanaf een zesdaagse pas krijg je ook korting in de nabijgelegen skigebieden La Rosière en Sainte-Foy – een goed excuus voor een dagje buiten de vallei. Voor skipassen van ongeveer een week is geen foto nodig, wat je een kleine administratieve stap bespaart. De Carré Neige-verzekering kun je per dag samen met de skipas afsluiten en dekt zoek- en reddingsacties, medisch vervoer en repatriëring – zeker de moeite waard op een berg van deze omvang. Er zijn groepstarieven voor een mix van volwassenen en kinderen bij langere skipassen.
We kunnen skipassen al voor je aankomst regelen, zodat niemand de eerste ochtend in de rij hoeft te staan. Het enige wat we nodig hebben zijn de namen en geboortedata van iedereen onder de 18.
Parkeren
Er is geen gratis parkeergelegenheid in Val d’Isère, dus het is de moeite waard om voor je aankomst al te bedenken waar je de auto neerzet.
Er zijn zeven openbare parkeerterreinen in het dorp, verspreid over het centrum, Face de Bellevarde, La Daille, Le Crêt, Plaine de la Daille, Le Laisinant en Manchet. Ondergrondse en overdekte parkeerterreinen zijn duurder dan de openluchtparkeerplaatsen, en die liggen verder buiten het centrum.
Wat mensen vaak over het hoofd zien, is de hoogte, want de ondergrondse parkeergarages hebben hoogtebeperkingen die variëren van ongeveer 1,90 meter tot 2,10 meter, afhankelijk van welke je kiest. Een bestelbusje of een gewone auto met een dakkoffer past dus niet in alle garages. Thuis even opmeten en je parkeerplaats van tevoren reserveren is een stuk makkelijker dan er op zaterdag bij de slagboom achter te komen.
Op verschillende parkeerterreinen kun je je elektrische auto opladen, vooral op het centrale terrein, via langzame oplaadpunten met een limiet op hoe lang je de stekker erin mag laten zitten.
De beste tijd om te komen
Het seizoen loopt van eind november tot begin mei, en de sfeer verandert gedurende die periode behoorlijk.
Het vroege seizoen is rustig met verse sneeuw. Met Kerstmis en Nieuwjaar is het bijna vol. Half januari tot half februari is de ideale periode voor iedereen die dan kan reizen: rustige pistes, ruime keuze aan accommodaties. De Britse en Europese schoolvakanties vullen de tweede helft van februari. Maart is hier een van de beste maanden, rustiger dan februari met merkbaar langere dagen. Pasen valt elk jaar op een andere datum en brengt twee of drie drukke weken met zich mee.
En omdat het dorp hoog ligt, zijn de laatste paar weken nog niet verloren. Skiën na Pasen is echt een ding in Val d’Isère, en het is iets voor mensen die meer om de sneeuw geven dan om de scene.
Voor een goed overzicht per maand, inclusief hoe de sneeuw zich daadwerkelijk gedraagt, bekijk je onze gids over de beste tijd om te skiën in Val d’Isère.
In welk deel van het dorp moet je verblijven?
Het centrum als je te voet naar het diner wilt lopen. Le Laisinant of Le Fornet als je rust zoekt en het niet erg vindt om de bus te nemen. La Daille als skiën belangrijker is dan de avond, en een ski-in, ski-out-verblijf maakt de keuze sowieso makkelijk, want de dag begint en eindigt op de sneeuw. Het oude dorp als je van de stenen straatjes en de kerk aan het einde daarvan houdt.
Ontdek Val d’Isère met One of a Kind Travel
In welk deel van het dorp je slaapt, bepaalt hoe je week eruitziet, dus het is de moeite waard om bewust te kiezen. Onze chalets en appartementen in Val d’Isère liggen verspreid over het centrum, de rustigere gebieden en aan de skirand, waarbij bij elke accommodatie de loopafstand naar de liften en de bushalte wordt vermeld.